Tuduhan ini muncul sehari setelah berakhirnya masa berlaku Perjanjian New START, pakta pengendalian senjata nuklir terakhir antara AS dan Rusia. Kondisi ini secara historis mengakibatkan dua kekuatan nuklir terbesar dunia tersebut untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade tidak memiliki batasan jelas atas persenjataan mereka.
Klaim ini disampaikan oleh Wakil Menteri Luar Negeri AS untuk Pengendalian Senjata dan Keamanan Internasional, Thomas DiNanno, dalam pidatonya di Konferensi Pelucutan Senjata Global di Wina. DiNanno menyatakan, “Pemerintah AS mengetahui bahwa China telah melakukan uji coba ledakan nuklir, termasuk persiapan untuk uji coba dengan daya ledak yang ditentukan mencapai ratusan ton.”
Meskipun tidak memberikan rincian teknis mendalam, DiNanno menyebut uji coba nuklir tersebut diduga terjadi pada 22 Juni 2020. Selain itu, AS menuduh militer China berupaya menyembunyikan aktivitas ini dengan menggunakan metode pemisahan, atau *decoupling*.
Menurut analisis para ahli, *decoupling* adalah teknik di mana ledakan dilakukan di dalam gua besar yang digali. Tujuannya adalah mengurangi aktivitas pemantauan seismik, membuat ledakan nuklir berdaya rendah lebih sulit dideteksi oleh komunitas internasional.
Namun, klaim Washington segera dibantah oleh Sekretaris Eksekutif Organisasi Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir Komprehensif (CTBTO), Rob Floyd. Dalam pernyataan resminya, Floyd menegaskan bahwa sistem pemantauan global mereka tidak mendeteksi adanya peristiwa yang konsisten dengan karakteristik ledakan uji coba senjata nuklir pada tanggal 22 Juni 2020.
Floyd menjelaskan bahwa Sistem Pemantauan Internasional (IMS) CTBTO mampu mendeteksi ledakan uji coba nuklir setara atau lebih besar dari sekitar 500 ton TNT. Oleh karena uji coba yang dituduhkan China berada di kisaran “ratusan ton,” para ahli berpendapat bahwa aktivitas tersebut mungkin berada di bawah ambang batas deteksi IMS CTBTO.
Perjanjian Larangan Uji Coba Nuklir Komprehensif (CTBT), yang melarang setiap uji coba ledakan nuklir, belum dapat berlaku efektif. Meskipun sebagian besar negara telah menandatangani, AS dan China belum meratifikasi. Rusia sendiri telah menarik kembali ratifikasinya pada tahun 2023.
Menanggapi tuduhan ini, juru bicara Kedutaan Besar China di Washington, DC, Liu Pengyu, menolak klaim AS. Pengyu menegaskan bahwa China secara ketat mematuhi kebijakan untuk tidak menggunakan senjata nuklir terlebih dahulu dan menjalankan strategi nuklir yang berfokus pada pertahanan diri, serta mematuhi moratorium uji coba nuklirnya.
DiNanno mengisyaratkan bahwa berakhirnya Perjanjian New START menandai berakhirnya pembatasan sepihak AS. Meskipun AS tidak secara eksplisit menyatakan akan meningkatkan arsenalnya, DiNanno menyebut AS akan menyelesaikan program modernisasi nuklir yang sedang berlangsung.
AS menekankan akan mempertahankan kemampuan penangkalan nuklir yang kuat, kredibel, dan modern guna menjamin keamanan negara dan menjaga stabilitas global. Washington bersikeras untuk bernegosiasi dari “posisi yang kuat.”
Tantangan utama saat ini adalah membawa China ke meja perundingan pengendalian senjata trilateral. Beijing secara konsisten menolak negosiasi tersebut, beralasan bahwa persediaan senjata nuklir mereka tidak sebanding dengan Moskow dan Washington.
Matthew Kroenig dari Atlantic Council berpendapat bahwa Beijing menghindari negosiasi karena mereka ingin mencapai status kekuatan nuklir super. Pejabat AS berharap berakhirnya New START dan potensi perluasan amunisi AS dapat memicu kekhawatiran yang cukup bagi China untuk akhirnya duduk di meja perundingan.
